Loài chim này cao khoảng 51 cm với đôi chân ngắn hơn hầu hết đôi chân các loài chim diệc khác. Chim mỏ thuyền có cái bộ lông màu đen và xám. Chim mỏ thuyền chủ yếu sống ở các vùng đầm lầy lau sậy ở từ Mexico đến miền Nam Brazil. Thức ăn của chúng chủ yếu là cá nhỏ và các loài vật nhỏ sống dưới nước khác.